« Initiative citoyenne, le Refugee Food Festival est un projet culinaire et solidaire ayant vocation à faire évoluer le regards sur les réfugiés, grâce à la cuisine, à offrir un tremplin professionnel et à faire découvrir des saveurs venues d’ailleurs en rassemblant les citoyens autour de la table.
C’est initialement un festival ayant lieu chaque année en juin dans plusieurs villes du monde, qui crée des collaborations culinaires inédites entre des restaurateurs et des cuisiniers réfugiés.
Le projet est né en 2016 de l’engagement de citoyens parisiens souhaitant se mobiliser pour l’accueil et l’insertion des personnes réfugiées dans leur ville. Après avoir traversé 18 pays et partagé les cuisines et tables de dizaines d’hommes et de femmes à travers le monde, Marine Mandrila et Louis Martin (fondateurs de l’association Food Sweet Food) ont pris conscience que la cuisine et la table sont une incroyable arme de découverte et de liens culturels. En pleine “crise des réfugiés”, ils ont voulu mobiliser les valeurs de la cuisine et la scène culinaire française, afin de prendre le contre-pied des discours misérabilistes à l’égard des réfugiés, et de toucher les citoyens en s’adressant directement à leurs papilles. L’idée est simple : créer des collaborations culinaires entre des restaurateurs et des cuisiniers réfugiés. Dès le début du projet, le bureau de Paris de l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) soutient le projet et devient partenaire. Après une première édition réussie en juin 2016, grâce à d’autres acteurs associatifs, l’Association Food Sweet Food développe un kit méthodologique pour permettre à d’autres citoyens de développer le projet dans leur ville, avec le soutien de l’unité innovation du HCR.
En juin 2017 le projet se développe dans 11 villes d’Europe, grâce à une vingtaine de citoyens locaux, porteurs de projet. En 2018, le projet se développe pour la première fois en dehors des frontières européennes, à New York, San Francisco et Cape Town (voir la programmation 2018). En 2019, 15 villes accueillent à nouveau le festival à l’occasion de la Journée mondiale du réfugié et plus de 200 restaurants accueillent dans leurs cuisines des cuisiniers réfugiés pour des collaborations inédites.